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Hugo Olvera fue galardonado como Investigador Joven en Iberoamérica, por su destacada contribución en el campo de las tecnologías de oxidación avanzada. El destaca la relevancia de sus aportes en un ámbito crucial para México y la región Iberoamericana.

Las tecnologías de oxidación avanzada (OAD) son procesos químicos que generan especies oxidantes extremadamente potentes, capaces de degradar contaminantes tóxicos presentes en aguas residuales. El enfoque del doctor Olvera se centra en las OAD electroquímicas, donde se utiliza electricidad para producir radicales libres que transforman los contaminantes en compuestos menos tóxicos o incluso en productos con valor agregado.

"Estamos hablando de una revolución en el tratamiento de aguas residuales, donde no solo limpiamos el agua, sino que también aprovechamos los contaminantes como recursos valiosos", explica.

Contaminantes Emergentes: Un Riesgo Invisible

Uno de los mayores desafíos en la gestión de aguas residuales son los contaminantes emergentes. Estas sustancias, que incluyen fármacos, colorantes textiles, nanomateriales y antibióticos, que provienen de actividades humanas y llegan al medio ambiente en concentraciones bajas, pero persistentes.

A pesar de sus niveles reducidos, representan un riesgo toxicológico significativo para los ecosistemas. Hugo Olvera destacó que en México, la regulación de estos contaminantes es prácticamente inexistente, a diferencia de regiones como la Unión Europea y Estados Unidos, donde ya se han establecido límites permisibles y normas específicas para su control.

“La investigación no sólo se enfoca en la eliminación de contaminantes, sino también en su conversión en productos útiles".

“Un ejemplo notable es la transformación del paracetamol, un medicamento común que contamina muchas fuentes de agua, en ácido oxálico, mediante un proceso electroquímico de oxidación avanzada. Este ácido es un compuesto de alto valor industrial, utilizado en la fabricación de productos para el cuidado de la piel, entre otros. Es como hacer magia: convertir contaminantes en recursos útiles" subrayó Hugo Olvera con entusiasmo.

Aunque las tecnologías desarrolladas por el doctor Olvera Vargas están en una etapa avanzada de investigación, su implementación a gran escala en la industria aún requiere de colaboración y financiamiento.

"Necesitamos más apoyo de las empresas y agencias financiadoras para escalar estas tecnologías y aplicarlas de manera industrial", señaló.

Además, resaltó la importancia de la concientización pública y la moderación en el uso de productos químicos en el hogar, como medicamentos y productos de cuidado personal, para reducir la carga de contaminantes emergentes en el medio ambiente.

Un Camino Hacia la Sostenibilidad

El trabajo de Olvera Vargas ejemplifica cómo la investigación científica puede abordar problemas ambientales complejos, mediante soluciones innovadoras y sostenibles. Su enfoque no solo mejora la calidad del agua, sino que también contribuye a una economía circular donde los residuos se convierten en recursos valiosos. "Estamos produciendo otros elementos al limpiar el agua residual, aprovechando la riqueza que contienen", concluye.

El reconocimiento recibido en el Congreso Iberoamericano es sólo el comienzo de una trayectoria prometedora que, con el apoyo adecuado, puede transformar significativamente la gestión de aguas residuales en México y más allá.

La labor de Hugo Olvera Vargas es una inspiración para investigadores y profesionales comprometidos con la sostenibilidad y la protección del medio ambiente.